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第62章 刘员外

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    离左江岸边不远,路旁一株五六人合抱的大榕树拔地而起,垂下来的无数根须好像小森林般,遮蔽了好大一片地方。

    就着这一片阴凉,树下自发形成了一个小草市,专门卖江里捞起的各种河鲜。由于太平寨在这里不收税,没有鱼牙鱼行,小商小贩在这里自由贩卖。只要向巡逻的土丁交上五文钱,整整一天便不会有人来打挠。

    草市的边缘处,七八个闲汉围成一圈,兴高采烈地评论着圈内。

    圈子里面,刘大虎蹲在地上,眼鼓得像俩铜铃,看着对面的汉子。鼓嘴吐出一口气,从怀里掏出十枚铜钱,张开手让对面汉子看清楚,暴喝一声:“再来!直娘贼,我还不信就赢不了你一把!”

    周围的闲汉哄笑:“刘大你如今做了员外,气魄果然不一样!前前后后在九郎这里已经输了五十多文了,这鱼才多少钱?今天是赔定了,竟然还是如此豪气干云,再也不是我辈中人物!”

    刘大虎傲然扬了扬头:“不过几十文钱,值得什么!拿来随便耍耍寻个开心好了。我店里什么没有,缺他这一条鱼!”

    众人一起叫好,有钱人的世界果然不同,再不是那个输一文钱也哭丧着脸像死了爹一样的刘大了。钱真真是这个世界最神奇的东西,能让穷小子变成阔员外,能化腐朽为神奇,能创造无数奇迹。

    对面的金九郎却有些犹豫,对刘大虎道:“刘大哥,不如今天就算了,鱼你拎回去做个汤卖给客人。得你五十文钱,我也不亏。”

    刘大虎听了,瞪起眼睛:“九郎你胡说什么!我刘大虎名声要在外,赌品最好,怎么能平白占你便宜?做出这事,还怎么在兄弟面前抬起头来!”

    金九郎摇头:“你是个好汉,这里左近混的哪个不知道?不过你家里娘子难缠,我打了鱼还要向你店里卖,你娘子知道了今天的事,必然会为难我。”

    “你不说,我不说,她哪里会知道?再者说了,我一个三尺汉子,怎么会怕婆娘!日后她找你麻烦,你只管找我!”

    刘大虎说得豪气冲天,周围的人只是忍住偷笑。哪个不知道,刘大虎在丘娘子面前像只猫那样乖,也就是在背后卖卖嘴皮罢了。

    说完,刘大虎捏起拳头,向里面猛吹一口气,手一扬,十枚铜钱滴溜溜地洒进碗里,口中大喝:“天神助我,十个全字!”

    这一下气势十足,奈何结果却不如人意,十枚铜钱三字七幕。

    金九郎看得直摇头,不好扫了刘大虎的兴头,把铜钱从碗里抓起来,随手抛出去。铜钱落到碗里,停在六字四幕上。

    刘大虎直勾勾地看着碗里,好似傻了一样。

    旁边人群里一个汉子道:“刘大,原以为你做了员外从此改了命,没想到赌钱还是这般没运!”

    金九郎见刘大虎脸上变了颜色,忙把铜钱捡起来道:“这把撒得急,不算,刘大哥,我们重新来过。”

    刘大虎正要顺手接过来,站在外面的一个人道:“那边渡船上的,不是提举司里的高干办?刘大,你还敢在这里赌钱!”

    听到这名字,刘大虎一个激灵,赌钱的事情忘到九天云外,慌慌忙忙地抓起地上串鱼的柳枝,提起一条数斤重的大鲤鱼,口中道:“你这汉子怎么信口胡说!官府禁赌,哪个敢犯?我不过扑买条鱼,怎么就赌钱了?”

    众人看着刘大虎慌慌张张的样子,哄堂大笑。

    虽说扑买口食不犯赌禁,但这样扑鱼却是处于灰色地带,官府真要抓,还真不算上滥用职权。各处草市这种扑买极多,使用铜钱,有字的一面朝上称字,另一面朝上称幕,以字多者胜,简单易行。很多闲汉都是用这种办法混饭吃,清晨到了市场,或买或赊一条鱼或一只鸡,斗上一天,混个口食。

    金九郎倒不是这种人,他是江上的渔夫,不过与众闲汉混得久了,也经常兼营这营生,最近刘大虎便是他的常客。

    自从开了店,刘大虎被几个人看住,再没了赌钱的机会,手痒难耐,便到金九郎这里来过过手瘾。从前的赌友的田二与他不是一路人,他是真的一天不赌心慌意乱,有瘾在身的,田二以前则是赖此糊口,靠刘大虎这种人养着,自己并没有这个兴头,只是当作生存的本领。

    那日两人和丘娘子设个仙人跳的局,没想到网住了大鱼,由于丘娘子的坚持,他们还是选择了与那两人合作,图个长远富贵。

    那两人一个姓姚一个姓方,把金银留给三人,回去禀报了东主,又带了大把金银回来,就在左江边开了两家店。一家店是客栈,由刘大虎和丘娘子出头,姓姚的做主管。另一家货场开在码头不远处,姓方的做主管。两家店里的事物都是主管在打理,刘大虎三人只是坐吃利息,日子过得无比逍遥。

    由吃了上顿没下顿的闲汉摇身一变成了坐店的员外,三人好似从地狱到了天堂,明知道这两家店在做犯禁的生意,也只当没看见。

    徐平在太平寨附近禁止交易的主要有三项,钢铁、煤油和火药,这三样都是战略物资,徐平知道中间的厉害,实行严格的配额供应。

    火药禁得尤其严,不许民间使用。高大全手下有一支专门的队伍,所有需要火药的场合都由这些人操作,从领取、使用、销账都有人严格监管,民间完全没有接触到的渠道。

    钢铁和煤油是军民两用,监管就松得多,对使用的商家人户限定配额,按月领取,不定时抽查,出了纰漏的商户重罚。这种监管方式是防不住民间走私的,徐平自己也明白,他只能限制流出去的数量。一是加大走私的成本,抽查和重罚都是基于这个考虑,再一个就是从总量上控制。无数民户商家使用这些东西,看起来杂乱无章,其实是有统计规律可循的。徐平前世的技术专业本身就依赖统计学,虽然与社会学的统计不同,但基本道理相通。通过对统计数据的分析,把走私出去的数量控制在一个他可以接受的范围。

    刘大虎三人开的这两家店,现在主要是做走私煤油的生意,这东西的用途很多,单单是照明在外面就是供不应求,利润惊人。

    不过走私的生意与刘大虎几人没有关系,他们赚的是店铺正当营业的收入,这也是方主管和姚主管答应给他们的报酬。

    提着鲤鱼,刘大虎钻出人群,快步跑到江边码头,远远就看见站在船头的高大全,忙使劲地向他招手。

    高大全低头想着心事,并没有看见刘大虎,让刘大虎颇为失望,热情却是丝毫不减,手摇得更加快了。

    徐平出面,把高大全和刘小妹的亲事定下来,婚期在下月六二十六。高大全满心欢喜,被几个老兄弟拉着灌了好几天的酒,昨天才算清静下来,休息了一天。今天没什么事,便过江来看看刘大虎。

    这位刘小妹的嫡亲哥哥自从忠州换了主人,便像很多忠州土人一样走出了大山,打听到妹妹的消息,死皮赖脸地跟在周围,再不离开。刘小妹被这位哥哥害过两次,两次都差点丢了性命,一眼都不想再看见他,这些时间两人从没见过面。但刘小妹性子善良,心底深处还是忘不了血肉亲情,只是强自忍住罢了。高大全知道刘小妹的心思,主动担起了照顾刘大虎的责任。

    渡船一靠岸,刘大虎飞一般地挤上前来,到高大全面前叫道:“干办,你今天怎么有时间过江来?”

    高大全顺着声音看见刘大虎,勉强挤出个笑容:“我有事情要与你商量,刚好今天有空闲,便过江来看看。”

    “好,好,快随我回家里去!”刘大虎上来亲热地拉着高大全的袖子,举了举手中的鲤鱼,“今天一大早我就听见喜鹊叫,知道家里要来贵人,特意出来寻了这尾大鲤鱼,回去让丘娘子烧了我们下酒!”

    高大全心中暗叹了口气,随着刘大虎上了岸。

    自己这个大舅子是个什么人高大全当然清楚,也明白他巴结自己不过是借自己的权势,但有刘小妹在中间,高大全也只有耐心与他周旋。他也想过给刘大虎在提举司安排个正经营生,可只做了一天,刘大虎就因为喝酒赌钱惹出大祸,徐平全看他的面子才没把刘大虎打个半死。经过了那件事高大全便死了心,听刘小妹的主意让刘大虎在江这边胡混,自己不时接济一下,也让别人卖个脸面,让刘大虎有吃有喝也就罢了,其他的事懒得再管。

    上了岸,走不多远就到了客栈前,刘大虎一踏进店门,就高声喊道:“姚主管,提举司的高干办来看我,你烧几个好菜,再找几瓶好酒送到后院来,我们两个要好好喝上两杯!”

    姚主管听见声音,从里面快步出来,向高大全行礼:“难得干办有闲,小店真是蓬荜生辉,快点里面请!店里刚好有人送来几只竹鸡,我让厨子收拾了一会送到后院去。一会有闲,我也去与干办喝两杯。”

    高大全点头:“主管有心了,在下叨挠。”

    “干办客气,你这种贵客我们可是求都求不来,以后多走动。”

    姚主管一边说着,一边把高大全让到里面。

    刘大虎手里提着大鲤鱼,在前面领路,兴奋得浑身都抖起来。以他的品性,大家还当他是个人物看,全靠了高大全在后边撑腰。高大全每来一次,他刘大虎的脸面便涨上一分,接待高大全是他最要紧的事。

    姚主管满脸堆笑,目送着两人穿过厅堂,走进后院。

    直到等到两人的身影看不见了,姚主管的面色才沉下来,招手叫过来一个小厮,低声吩咐:“你去码头边的货场,请方主管来店里,就说我有要事与他商量。让住,让他务必过来,速去速回!”
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