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第七十一章 李鸿章来了

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    1858年,这一年石达开混得太差,厄运来临,他在浙江战场遭遇惨败,靠石镇吉等人拼力血战方侥幸逃出浙江,到达福建又靠杨辅清打下的根据地才勉强栖身。但石达开非但未存感激之情,反而因天王洪秀全的离间而妒恨石镇吉、杨辅清,意欲夺取他们的兵权,导致杨辅清率部杀往江西,返回天京,石镇吉也心生了去意。

    杨辅清出走后,石达开整备兵马,试图收复杨辅清先前占据的松溪、政和两地,巩固基础。1858年8月16日,石达开下令部众强攻松溪,松溪本地练勇却勇猛异常,石达开攻城仅一日即放弃。

    石达开转攻政和,扎下营寨,为一字长蛇阵状,长二十余里,企图声势上压倒清军,当晚还命士卒添备火把,连夜决战清军,清总兵池建功顽强抵抗,率部与石达开昼夜激战,但原先参与攻城的福建农民起义军因杨辅清离去,不愿与石达开合作,纷纷撤走。

    与杨辅清联合的福建农民起义军虽然撤走,但石达开仍有六七万人的实力,血战之后,必能破城,但石达开惯常捡漏的心理定势,使得昼夜激战后,功败垂成,于是下令各军整顿辎重马匹,准备窜回江西。

    本来翼王石达开在江西根基雄厚,地形熟悉,江西民众多蓄发信教,石达开若能及时赶回江西,扎稳根基,整训军队,未尝不能裂土分茅。可惜石达开好谋无断,行事拖泥带水,正待撤回江西,却听闻江西瘟疫大作,进退不定,又滞留福建月余。

    曾国藩赢得从容遣将时间,周天培,陈开选等人也率部从浙江赶至福建浦城,与石达开遭遇。

    石达开对周天培甚为轻视,主动出击,结果为清军前锋杀败,全军惊恐,狂奔数十里,石达开连杀部下数十人,太平军的溃逃仍不能止。次日,石达开再度组织反击,周天培率清军主力迎战,石达开又为所破,偏将数人被杀,清军攻至距石达开老巢十里处。

    曾国藩还命周天受马不停蹄,率部日行百里,从衢州赶到浦城参加会战,福建巡抚庆端也派闽军精锐八百往援,又大发当地团练抄石达开后路,石达开退至城内,准备长期抵抗,谁料守城才一日,城内百姓与清军郭启举相约里应外合,浦城失陷。

    石达开主力受挫于浦城之下,幸运的是他的偏师却在建阳一带大破清军,收得流民五万,队伍扩大不少。此后数月间,清军在回龙塘、老佛庵接连打败石达开,迫其率军撤至水吉镇。石达开正待在水吉整顿败军,清军却穷追不舍,未几日,再克水吉,石达开尽弃粮草辎重,与偏师会于建阳。清将饶廷选援军大至,携带大批器械,猛攻石达开据点,匡开益也收罗残部,会同团练,在饶廷选支援下,攻占建阳。

    好在石达开偏师再度发威,攻克宁化,知府雷瑞光败逃。石达开尚未及移师宁化,清朝又一七品县令建立奇功,代理知县刘润田使手下团练冒充长毛,星夜赚开宁化城门,迎雷瑞光入城。

    不到一个月,石达开在福建据点被清军逐个清除,只余邵武孤城,四万大军困于城中,上天无路,下地无门。

    屋漏偏逢连夜雨,此时曾国藩率湘军张运兰、朱品隆部的一万七千湘勇赶到,他们的战斗力比清廷绿营兵强多了!

    石达开站在城楼上,冷风吹来,慨叹起落毛凤凰不如鸡,他的原部署曾都是天国骄兵悍将,这些老兵油子自蓄发追随洪、杨,从金田到永安,再从永安到天京,从来只有他们杀得清妖狼奔豕突,无路可逃,如今却落入此等绝境:“天要亡我石达开吗?我不甘心!我不信命!我命不由天!”

    石达开的部下开始后悔误信其三寸不烂之舌,走上分裂路线的绝路。杨辅清返回天京,依然受到重用,这给了他们很大鼓舞,于是石达开的兵将开始大规模的出走:胡其相率大批精锐脱离石达开,欲转入江西,却被湘军张运兰部截杀,无奈投降,张运兰择胡其相部精壮全部杀害;杨再田与胡长佑、张运兰连日血战,不敌,遂脱离石达开连夜遁逃;林彩新也率花旗军脱离石达开;最为严重的是,石军头号骁将石镇吉兄弟遭湘军围攻,伤亡惨重,遂撤退至闽西南,自成一军,再不受石达开号令。

    石达开部众离散,灰心丧气,邵武为湘军攻陷,至此,石达开在福建遭到全面失败,最后剩三四万乌合之众。

    石达开的外甥黄贵生劝他回江西去:“我们还是回到江西去吧,杨辅清不是转移成功,到了景德镇了吗?不要犹豫了,也走铁牛关这条路线北上吧。”

    “不,现在不行了,湘军已有了防备,那条路走不通了。杨辅清出了铁牛关后,也碰上湘军。”石达开说道。

    “只能杀出去了!”黄贵生说:“我们没有脱离天国前,军士一个个舍生忘死,士气高昂,粮食也充足,又有稳固的大片后方基地作依靠,军心安定,所以你能够专心指挥打仗,当然连打胜仗。可是现在怎么样呢?我们孤军作战,没有后方可以依靠,没有其他的兵马可以配合作战,没有兵员补充,没有粮食供应,转战千里,兵员越战越少,士气越来越低。翼王你纵有天大的本领,怎能驱使饿兵、疲兵去打比过去强大的湘军?何况我们队伍中还夹杂了不少天地会的人马,纪律很差,前天把大批队伍拉走的花旗军首领林彩新就是其中一个。能指望他们像我们老弟兄一般舍身报答你的大恩吗?现在连本家弟兄镇吉都走了。”

    石达开沉默了一会,抬头对外甥黄贵生说道:“贵生,不要失望!你说的很有道理,今非昔比,我也感触很深,时常细细思量,确如你说的那样,昔日我军的优势如今都成了劣势,如何能打胜仗?一支支新的湘军不断在冒出来,我们变弱了,他们变强了,今后的仗是更加难打了,我不想再逐鹿中原,我们避开妖军主力,到四川去发展吧。那里是天府之国,地广民富,三国的刘备,五代十国时有前蜀王建,后蜀孟知祥。我石达开不能争霸中原,还不能割据四川称王称帝吗?我打算撤出邵武,南下闽西南,然后从长汀进入江西南部,再往湘南,转往湘西进入四川,你们下去准备吧。”

    黄贵生叹口气道:“舅舅,你真想得远,还在福建挨饿哩,就想到去四川做皇帝了。我回营和兄弟们收拾收拾,明天又要上路了!”

    第二天,石达开的大军撤出邵武城,突破了清军的围攻,经闽赣边界武夷山区的泰宁、宁化等县而达汀州府城长汀县。一路上山雨绵绵,山路泞滑,粮食短缺,士卒饥困狼狈,怨声载道,除了战死之外,因饥饿而倒毙山径沟壑的也时时可见,军士离心的现象更加严重了。石镇吉带领胞弟石镇常和部将曹广依等两万多人,依然远远避开翼王,而自由活动在长汀东边的连城一带。

    石达开在长汀驻兵数日,命外甥黄贵生带人去召唤镇吉归队,“本王念他兄弟一场,不愿意兵戎相见,他要是不归队,休怪本王无情!”

    黄贵生到了石镇吉的大营,石镇吉不愿回来了,还劝黄贵生留下:“不是石某无情起义!翼王今非昔比,他没有容人之量!而且就凭现在的兵力,我们只能流动作战,打一枪换一个地方,而不能跟清妖抢杭州那样的大城市!而且支持我们的民众都是乡下穷苦的百姓,我们去城里能做什么?我已经劝过翼王数次,他就是不听。我只好单干了,道不同不相为谋吧!”

    不久,前去传令的承宣官从连城回来对石达开说:“国宗不肯回来,说是此身虽然在外,却不敢丝毫背叛翼王,反可牵制妖兵为殿下一臂之助。在连城国宗兵营中,贵生兄弟也在那边,他也不回来了。”

    外甥黄贵生是已故翼贵丈黄玉昆的孙儿,石达开喝退承宣官,喃喃自语道:“众叛亲离,连贵生这孩子都离开我这舅舅了。难道都以为跟了我石达开就毫无前途了吗?”

    石达开心灰意冷,第二天放弃长汀,越过大隘岭,乘虚攻占八十里外的江西瑞金县城,十一月底攻克了赣粤边界的南安府,和附近的南康、崇义县城,将行营设在南安府北的池口镇,此时南有石镇吉的兵马在攻打广东境内的南雄县城,东有重新归队的花旗军林彩新围攻信丰县城,牵制了清军的兵力,石达开乘机在南安休整士马,松了一口气,准备安度春节。

    但是,石达开的前世冤家曾国藩,却奉清廷之命率部跟了过来,驻兵江西建昌,要盯死石达开!此时,时间已经走到了1859年1月,刚刚平息战火的江西又烽烟四起。

    曾国藩的部队刚到建昌,曾纪泽就带着一位衣衫褴褛、神色沮丧的年轻人来投奔曾国藩,这个年轻人,在安徽刚刚经历了数次军事上的惨败,侥幸逃脱才没死,他就是历史上大名鼎鼎的李鸿章!

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