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第十章 天国的黄昏

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    陈玉成决定再一次拼尽全力救安庆,不仅因为他的英王府在安庆,还因为安庆一失,他的封地安徽就无险可守,长江上游也没什么大城市,湘军水师就可以顺流而下攻取天京。

    天王洪秀全也知道安庆必救,但是他手下也无兵,只派出杨辅清部两万人,李秀成和李世贤根本就是拥兵自重。洪秀全本来打算趁英法联军攻进北京之际,派李秀成率兵北上。但李秀成拒绝了天王的要求,他和侄子李世贤只想打下浙江和江苏一带,将自己的封地苏福省扩大。洪秀全让李秀成率部去救安庆,李秀成也很不积极,拖着不去。这时的洪秀全,也拿拥兵数十万的李秀成没办法。

    陈玉成部要想从桐城方向杀回安庆,必须经过集贤关,还得再次经过多隆阿的挂车河防区。

    陈玉成对杨载清说:“多贼十分善战,要是我们经过挂车河南下安庆,路是近点,但且不说能不能顺利南下,就算冲了过去,恐怕也会损损兵折将,四万人恐怕会死一半,到时候也没兵跟曾国荃部的贼军开战。”

    “这的确是一个比较伤脑筋的问题,我刚到安徽,不熟悉敌情,你说怎么办?”杨辅清问道。

    “要不我们绕道。到集贤关去不一定非得走直线!”陈玉成和杨辅清经过商议,终于想出了一个解决问题的办法,“我们经桐城西北的六安和霍山,然后南下英山和宿松,随后东进佯攻太湖,经小池驿、三桥镇、高河埠,攻占集贤关,逼近安庆外壕,直捣曾国荃后方,杀他个措手不及!”

    “好!就这么定了。”杨辅清觉得这行军路线可行。

    但这个路线,也相当难走,时间很长。这期间,曾国荃已经在安庆发动数轮攻击。

    曾国藩见安庆久攻不下,便带着康福等人亲到安庆城外视察。

    从东流到安庆,只有一百多里水路,曾国藩乘坐湘军水师的快船,午后便到了南门码头。

    曾国荃、曾国葆事先都不知曾国藩来前线,未到江边迎接,曾国藩他们悄悄地上岸,沿着外壕查看。

    城内城外都很安静。但见壕沟宽深,满插竹签,两道壕沟之间,吉字营的营房相连,炮台林立,不时见搬运弹药、拭刀擦枪的湘勇,间或也可见集合操练的哨队。

    快到安庆西门地段,酒店饭铺开始多起来,进进出出的大多数是醉得歪歪斜斜的湘勇官兵。饭店旁边是一家烟馆。曾国藩从小窗口向里面望:昏黑的屋子里,四处闪着暗淡的火光,土砖垒起的炕上,摊尸一样横七竖八地躺着几个烟客,旁边堆着解下的上衣佩刀,都是军营里的人!

    曾国藩刚转过脸,又见对面一座破烂的茅房前,站着三个抹粉擦脂的年轻女子正笑着向他招手。曾国藩气得转身便走,来到曾国荃的军营,叫康福进壕通报。曾国荃一听,忙带着弟弟和一批营官亲来迎接。

    曾国藩见两个弟弟,满面尘土,营官们身上也都脏兮兮的,知道他们吃了不少苦,不忍心指责,直到在接风宴上,才说出了自己刚才的见闻,并建议曾国荃严肃军纪,让官勇一律在壕沟内训练,有未经允许私出外壕者,斩不赦!

    “哈哈,大哥见笑了,壕外那些酒楼烟馆妓院,都是小弟特许的。吉字营围困安庆一年多,疲惫不堪,兄弟们都是人。我看还需要继续围下去。我让这些酒馆等存在,就是告诉长毛,我们湘勇就在这不走了。再围个五年八年都没问题。一切享乐,都是做给长毛看的。你想,安庆城里没吃没喝,不能玩女人,看我们天天这样快活,还不奔溃?”曾国荃哈哈大笑说。

    曾国荃带兵,确实和曾国藩不一样,军纪虽然差点,但是还是很讲人性享受的,每次破城,都抢劫三天。曾国藩屡次劝说,曾国荃都不听,说自己的手下都是粗人,贪财好色是本性,不用改。

    见安庆城外的生活真是清苦,曾国藩也不好多说什么,只是督促曾国荃说,决战就快到了,让他做好准备。

    “大哥,放心,打仗我们吉字营可不含糊!”曾国荃说:“另外,有一件事请大哥协调解决。”

    曾国藩问道:“何事?”

    曾国荃说,“最近有洋人的兵船往安庆城里卖粮食。如果这事不解决,我们恐怕会功亏一篑。”

    曾国藩问道:“哦,竟然有这事?”

    曾国荃说:“洋人只认钱。杨载福说他们水师也不好干涉。”

    曾国藩找来杨载福一问,还真有这事,他略一沉思,对杨载福说:“以后你们水师再发现洋人的商船,就拦下来。”

    “拦截下来?洋人的商船恐怕不好惹,现在朝廷已经给了洋人在长江的通行和贸易权。招来洋人的军舰就不好办了。”杨载福有点为难地说。

    曾国藩说:“我们拦下他们,跟他们做买卖。可以出长毛的两倍价钱。”

    杨载福说:“洋人贪财,这方法应该可行。”

    洋人运粮的事解决后,安庆城里更加难过。陈玉成也快被逼疯了,决定发动强攻。

    曾国荃的壕沟,名不虚传,除了又深又宽的壕沟,壕沟两边还堆着高高的土堆掩体,险要的地段还砌上了围墙,而且还是内外两道双层防御工事,陈玉成和杨辅派人强行攻进曾铁桶的内壕,而叶芸莱也决定破釜沉舟,从对面向曾铁桶发起强攻,从内壕呼应陈杨联军。

    大规模的激战开始了,陈玉成和杨辅清分兵十余路,猛扑曾国荃外壕。

    叶芸莱也率军从安庆城内杀出,试图与援军会合。陈玉成和叶芸莱都把进攻重点放在西北方向,他们希望从这里打开封锁沟的缺口,会师以后联手摧毁曾国荃的攻城大军。

    一场生死大战开始了!

    “准备开炮!”曾国荃下令湘勇在离壕沟半里远的地方停下来,列队架炮。

    “放!”只听得一声号响,湘勇火炮、抬枪齐鸣,雨点般的子弹打在冲过来的长毛身上,溅出鲜血,有些子弹打在较松散的岩石,打得火花四溅。

    曾国荃财大气粗,舍得花钱,吉字营是湘勇中装备最好的部队,火枪火炮全部是从广东买来的,火炮射程远,火枪威力大,太平军死伤无数。

    陈玉成亲自上阵,手中军旗一挥,下令击鼓冲锋。

    “上帝保佑,天王护佑我们!”万名太平军吆喝着向前冲去,约摸冲出四五十丈远的时候,曾国荃下令开炮,火炮大作,弓箭乱飞,太平军饮弹中箭,一片接一片倒下,尸体堆积如山,却不能前进一步。

    陈玉成急得直跺脚,满脸灰尘,气呼呼地喊:“继续上,给我杀!”

    叶芸莱也下令不惜一切冲出城去,杀向吉字营。

    内外壕同时面临拼死冲击,这给了曾国荃不小的压力,他知道这是自己接受最严峻考验的时刻,必须拼尽全力,完成这最后的阻截,否则一年多来的努力,将全部付诸东流。

    为了激励士气,曾国荃亲自跑到前线督战,他嘱咐各营将士不要惊慌,等长毛进入射程后一起开火。

    湘军的近程射击,给太平军造成了重大伤亡。可是陈玉成救城心切,已经管不了这么多,疯了一样命令全体上阵搞车轮战,要不惜一切代价强行突破湘军壕沟。

    经过三天的激战,太平军的人海战术终于发挥了作用,杨辅清率一部分人踏着同伴的尸体,越过曾国荃部挖的外壕,进入湘军阵地。

    救安庆的希望就在眼前!陈玉成不禁大喜过望,不过很快就变成了失望:曾国荃的壕沟外壕里面还有内壕!

    而且由于越过壕沟的人数有限,加上叶芸莱没能同时突破内壕,杨辅清还是无法与安庆城内的胜利会师,只能独自与湘军争夺内壕。

    战斗已经到了最紧急的关头,曾国荃赶紧督率湘军增修营垒,奋力堵住缺口,以阻止更多的太平军越过内壕,同时他还组织敢死队对已经越过内壕的太平军展开围攻剿杀!

    杨辅清也豁出去了,他率部对内壕发动十多次冲击,试图打通进城通道,可是曾国荃手下这批手下,平时贪图享乐,打仗却也奋勇杀敌,贪功肯拼,太平军躺下了三千多名将士后,还无法突破内壕,只好退出曾国荃的反击圈,放弃外壕缺口。

    “不能退!辛辛苦苦一场空,死了这么多兄弟,我们不能退!”陈玉成心疼这么多将士倒在他面前,却还是没进展,对杨辅清吼道。

    “放弃吧,我们不能白白让兄弟们送死!”

    杨辅清说。

    “绝不放弃!”在接下来的六天里,陈玉成仍然不愿放弃,仍然率领他的部下,日夜轮番向外壕发动强攻,并趁机又在菱湖北岸修筑了十余座营垒,试图在攻击外壕的同时,从菱湖方向接济安庆城内的粮草。

    太平军虽然伤亡惨重,付出了巨大的代价,但再也没能越过壕沟,曾国荃的外号曾铁桶名不虚传,陈玉成也束手心急如焚,可还有一个人比他更急:叶芸莱。

    叶芸莱组织内壕破袭战,没取得任何实质性进展。安庆城内早已没有粮食,太平军都在勒紧裤带与湘军血战,越来越多的将士因为忍受不了饥饿的折磨,跑出城向湘军投降。

    吃饭是人最基本的生理需求,在极端饥饿的威胁之下,人所承受的不但是生理上的折磨,还有心理上的巨大恐慌,安庆城内军心浮动,陈玉成又迟迟攻不过来,叶芸莱面对军中越来越疯狂的投降风气,一时之间也无能为力。

    陈玉成连续强攻十天没有任何效果,但在安庆失陷之前他都不会轻言放弃,趁着湘军忙于阻击的时机将米粮装上小船,试图偷偷运进安庆城内。

    曾国荃部虽然忙于对付陈玉成和杨辅清的正面进攻,可是杨载福的湘军水师并没有放松对菱湖方向的监控。陈玉成运粮的小船,被湘军水师副将蔡国祥截获,没能运进城去。

    “九帅,是时候了,我们该主动出击了!我愿意打头阵!”程学启的很多部下跑出来投降他了,他通过自己原来在城内的兄弟了解到,安庆城内的粮荒没能得到改善,军心散了。

    “好!”曾国荃考虑了一会,决定接受程学启的建议,组织强大兵力对安庆发动最后的总攻!

    曾国荃命令吉字营的湘军在菱湖南北两岸修筑四个营垒,命令水师协同防守,彻底切断安庆内外的联系。就在这一天,程学启负责的北门地道正好竣工,并且已经埋好地雷,只等曾国荃一声令下,就可引爆炸药,炸开城墙,杀进城去。

    半夜时分,连续作战的太平军已经疲惫不堪,他们已经放缓了攻势,准备好好休息一晚,来日再与湘军好好地打一仗。曾国荃认为这正是攻城的绝佳时机,下令程学启引爆炸药炸开北门城墙,然后指挥湘军杀进城去,与此同时杨载福水师也从江面登陆,前后攻击叶芸莱部守军。

    安庆守将叶芸莱,已经连续十几天没有合过眼,安庆被围攻两年以来,他以常人无法想象的毅力和耐力,在弹药和粮食极度缺乏的情况下,坚守安庆。叶芸莱是完全有机会突围而出的,但他放弃了很多这样的机会,他知道安庆是陈玉成的命根子。

    曾国荃见叶芸莱部不好对付,便想起了围三缺一的兵法,主动撤去一角,让包围圈空出一个缺口,希望叶芸莱趁机逃遁,他便可不费吹灰之力坐收空城。

    可是叶芸莱不会让曾国荃捡这个便宜,他已经下定了与安庆共存亡的决心,始终没有产生过弃城逃命的念头,随时做好了与湘军血战到底的准备。

    程学启炸开了北门,叶芸莱集合了队伍,看着整齐地列队在他面前的兄弟,因为长期缺粮而造成营养不良脸色蜡黄,再加上睡眠严重不足,有些兄弟拿着武器的双手已经在微微颤抖,还有一些甚至已经连站都站不稳了,这些可怜的将士们,已经被两年来的围攻折磨得几近虚脱,拼劲全力吼道:“兄弟们,我们一起与湘贼死拼,杀一个够本,杀两个赚一个!”

    叶芸莱率领着一万多名饥饿之兵,与在城外以逸待劳,凶如猛虎的吉字营在安庆城中展开最后的巷战,有些太平军几乎只举行了抵抗仪式就自行晕倒在地,头颅被湘军士兵割了成为现成的战利品。

    这是一场没有悬念的战斗,一万多安庆守军对付两万吉字营湘军和湘军水师,很快这成了一边倒的大屠杀,除了安庆副司令官张潮爵乘船逃脱不知所终,其余太平军将士全部惨烈死于巷战之中。

    安庆大战最后的战役结束了!血色的残阳西下,街道上死去的太平军将士,一个个骨瘦如柴,倒下的姿势各异,他们用生命宣告了安庆的沦陷,也预示着天国的命运,如同下山的夕阳,余晖不多了。

    天国的黄昏,已经开始了!

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