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吾愛文學網 -> 都市言情 -> 幽默文豪 -> 第二十六章 第二十六章
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畢克斯比總是耐心細致地指導馬克•吐溫領航，手把手地教他掌握業務技能。馬克•吐溫衷心地感激這位恩師的親切教誨，終生不忘。
在聖路易斯和新奧爾良之間有五百個淺灘，每一處急流和渡口的水深，馬克•吐溫都必須記住才行。
他得摸清河上的一些極細微的示警的兆頭，使一艘載客五百名、價值二十五萬美元的輪船避開危險。
比如︰水面上的斜紋標志著此處有致命的陡峭暗礁，而這種波紋，與無害的小圓礁的波紋異常相似；不久即將成為 害的新礁上面有扇形波紋；有沉船的地方，水面出現漣漪；水花鼎沸，表示航道正在改變；還有沙洲淺灘崛起，露出水面成為島嶼等等。
他還必須在整個一千二百英里沿線尋找陸地上的標志，作為領航掌艙的依據，比如，枯樹和奇形怪狀的小山頭等等，而且每次航行必須拋棄舊的一套，另覓新的標志，因為沿河的沖積岸經常崩塌，使河岸線隨時改變，那些地方的沙洲總是變幻無常的。
領航員的真正過硬本領，的確必須“上知天文，下曉地理”。
一切天上地下和水面的標志，在他這個領航掌舵人的眼里，都是生命攸關的。
落日時的紅霞預示第二天的氣象與風光，漂浮的木料是大河漲水的先兆，淤岸顯露，說明河水正在降落。
夜里有霧，更是凶上加險。在往來頻繁的河面上，有不點燈的木排，運煤的駁船，運貨的敞艙船，方頭的躉船，夾雜在漂浮的木料當中，黑夜里是一點也分辨不出來的。
馬克•吐溫根據測水員的報告，領航駕駛輪船通過一段一段險惡的水面。
測水員報告水位，如果六英尺見底，輪船就得準備擱淺。他認真听取測報，宣布三瑡，則是安全界限，兩瑡，即十二英尺，也還是安全水位，再往下，就有危險。
測水員高聲喊道︰“測標三瑡！測標三瑡！二又四分之三！一又二分之一！一又四分之三！測標兩瑡！八英尺半！八英尺！七英尺半！”
輪船航行，有緊張的時刻，也有風險。盡管領航員練就一雙夜貓般的眼楮，心里牢記著種種變化的細節，輪船的壽命還是不長。
有的輪船由于船體被沉船殘以及岩石或陡礁劃破而沉沒，有的在大霧或暴風雨中撞裂，還有不少輪船毀于爆炸。
密西西比河上的船只失事，經常發生在孟菲斯附近那段不可捉摸的航道上。僅在一處，即可以望得見海特島上的農舍那個地點，就有二十九條船在此遇難。
然而，在馬克•吐溫領航過的大輪船，比如，《可各脫》號，《羅鳥》號，《賓夕法尼亞》號，《拉西》號和《柴爾德》號等，也有逍遙快活的時候。
漂亮的女人們穿著帶裙環的裙子，拎著網格提包，在戴禮帽的男士們的陪同下，在甲板上漫步聊天，或者在五光十色的吊燈裝飾得金碧輝煌的客廳里，翩翩起舞。
在那煙霧騰騰的酒吧間里，�炊竦畝墓骱屠 碌鬧種蒼爸髯 諞黃鶇蚱絲恕 br />
坐在統艙里的普通乘客，攜帶妻子兒女，塞滿了下層艙位。
其中有不少人還帶著馬匹和四輪車，準備為正在開拓的西部地區而長途跋涉。
黑人司爐工，甲板水手和打雜的聚集在前甲板上。
夜間他們就在火矩吊籃的照耀下放聲歌唱，比如，黑人聖歌和熟悉的搬運號子《最後一袋》。
每一艘輪船都滿載著擁擠喧嘩的人們，滿載著各種各樣的貨物。
當時鐵路線還沒有伸展到密西西比河流域，因此，大量值錢的貨物，如棉花、煙草、大麻、食糖和工具等，都靠船舶往返運輸。
在這條河上航行的，有象《司各脫》號這類的蒸汽機船，船上有排以木頭為燃料的爐子，為八個巨大的鍋爐提供蒸汽。
馬克•吐溫站在輪船的中心，豪華的領航玻璃艙里，俯瞰腳下乘客們五光十色的休閑活動。
他現在是這座大型輪船的掌舵人，船員都用尊稱的字眼給他打招呼。
他感到自己象王子那樣神氣，于是，也就擺出一副王子的派頭，叨著雪茄。
領航室是至高無上的所在，出入于領航室的，都是些在航運界享有最高的聲望和權威的人物。
領航室的窗上掛著金色和紅色的簾子，發亮的痰孟擺在射程範圍以內，造價昂貴、精工瓖瓖的木制舵輪，高出人頭；擦得 亮的黃銅信號鈴把手閃閃發光。
領航室內相當寬敞，擺放著冬天取暖用的爐子，供領航員用的鋪著厚厚的皮墊的長椅，還有一把沙發。